杜夫人果断地将注意力集中到乔大欠下的十万两银子上。这十万两银子，或许就是从汤夫人手中，把乔大娘亲的嫁妆收拢到乔大手中的契机。
她看着恭敬地跪在地上的乔大，低声说道：“你起来说话。”
乔鸿永从地上站起身来，要等他站得端正了，杜夫人才暗自叫了一声可惜。
乔大平日里坐没坐相，站没站像，活生生好似一滩扶不上墙的烂泥。可是，她眼前的乔鸿永分明是个相貌端正，卓尔不群的俊朗儿郎。
府中剩下的男子中，除去年纪还小，看不清长相的，其他的十岁以上的男子，只有他的长相最为肖似庆国公和她的夫婿。也只有他，暗中跟着庆国公给他找的师父学会了一身武艺。
若不是庆国公缠绵病榻，他又尚未及冠，庆国公怕他有所闪失，这样的男儿，很该去边关建功立业，不要被后院不晓事的妇人随意的磋磨，消失了身上难得的锐气。
杜夫人遗憾地垂下了眼帘，接着问道：“这十万一千两银子，你不得不还？”
乔大点点头，“不得不还。若是跟侄儿打赌的是其他人还好，大不了耍赖用一个拖字了事。”
“这一次，是天胜境的秋公子跟侄儿打赌，我若是拖延不给，丢的是申国勋贵人家的脸面。日后，只怕没人会再待见我。”
确实如此，汤夫人若是明白了其中的关窍，只怕也不肯放过让乔大成为众矢之的的机会。乔大丢脸事小，在勋贵人家中失却了信用事大。
日后，就算是他争赢了庆国公世子之位，甚至直接成为了庆国公，庆国公府也会江河日下，一蹶不振。行军打仗，向来靠的是众志成城，独木难支的境况，庆国公府真是尝够了。
杜夫人低声问了下去，“你打算如何偿还？”
乔鸿永的声音低落了下，“侄儿不打算找舅舅救急。”
“回府之前，我原本打算直接去阿爷的院子里跪着请罪，想要请阿爷看在我实在败家的份上，怜惜下面的弟弟妹妹们，不肯动用公中的银两，将我娘的嫁妆拿出来替我还账。”
乔大娘亲的娘家经商，生意做得颇大，十万俩银子，挤一挤还是能有的。不过，这个口子若是开了，以汤夫人见钱眼开的性子，定然就会将姜家当成自己的钱袋子，更不会让乔大好过。
杜夫人满意地笑了起来，“那我不留你了，你赶紧去，就说是我让你去的。”
“汤夫人身为继室，不好插手这事，你就说是我说的，务必让你用你娘亲的嫁妆来还账，一人做事一人当，不要拖累了弟弟妹妹。”
乔大答应一声，在杜夫人的面前重新耷拉下肩膀，拖拉起脚步，慢吞吞地甩着袖子，出了杜夫人的起居间，带着小厮，满不在乎地往庆国公的院子过去了。
且不说，乔大和乔巧巧各自心肠，庆国公府将会如何内斗。一场寻常的以武会友，目标是让勋贵弟子们更加亲近的比试，因着安馨和秋敏学的到来，掀起的波澜比往常任何一年都要热闹。
平安侯府的程北鸣回到府中，他输了今日的比试，却没将胜负太放在心中。靖海候府穆浩学若不是机缘巧合，往常这个时候根本不会在京城，他抽签抽中了穆浩学完全是个意外。
输给了穆浩学也很正常，靖海候常年带兵在海边抵御海盗，穆家的功夫久经战阵考验，岂是他们这些不曾出过京，没曾去过边关驻守的勋贵子弟所能相比的？
程北鸣自然不会跟自己为难，他回了府中，一笔带过自己的比试，将安馨的两场比试，和秋敏学打赌的事情，当成是笑话一般地说给他爹平安侯听。
说者无意，听者有心。
平安侯斜躺在书房宽大的摇椅中，慢慢地摇着椅子。书房中烧着地龙，温暖如春，平安侯的腿上却仍旧盖着厚厚皮裘毯子。
他的一双腿，据说是在护着今上登基的时候，受过重伤。伤好之后，每到冬天都不良于行，每年都要向申皇告假，足不出户在府中休养。
平安侯出神地看着程北鸣手舞足蹈，连比带划的动作，入神地听着乔大如何如丧考妣，接连喝下了两壶酒，差点醉死了过去的笑话，慢慢地也笑了起来。……
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