春瑛在东府的丫环生涯就这样开始了。
东府是个四进的宅子，东西两路各有两个套院，与侯府那边的格局大不一样。
进大门后的第一进是外院，正屋三大间，分别是客厅、偏厅和茶室，东厢是外书房，又有少爷读书上课的地方，后头的月洞门连着的套院，却是二老爷长年请的一位幕僚及其家眷所居之处，隔着过道，可通过角门出府的，算是一个相对独立的院落。如今这位先生随二老爷北上了，但其家眷却跟着雇主家人住了进来，平时就关上中间的月洞门，要到卓氏那边去，都只从过道走。
西厢有两间放置物件的屋子，中间是穿堂，通向西边头一个套院，却是家中管事们议事的地方，有时候，若有外头的管家、掌柜、庄头们来拜，主母卓氏也会来这里见他们。这个套院后一进，是徐家夫妻及另两位大管事在府里的居所。
进了二门后，全府的第二进院落则是二老爷夫妻起居的正院，除了卧室，还有内书房、琴房、棋室、花厅等房间。二太太卓氏原也是书香门第出身，偶尔闲了，也会教教儿女琴棋书画，或是陪丈夫消遣。
正院西侧有游廊，通向西边的套院，地形窄长，横向隔成了三个单独的院子，却是给家中姬妾们备下的地方，据说是当年二老太爷在时，就定下的格局，只是长年只有一个院子是有人住的，多数房屋都荒废了，早在两年前，便由卓氏写信回府，命徐总管找来工匠，把两个没人住的院子改建成一个，预备将来四少爷娶亲时用。至于东边的套院，仍然是空的，不过是存放东西罢了。
再往后的第三进院子，才是春瑛的工作场所。这里是二老太太养老的地方，因各处门窗、隔板都雕了松鹤延年、福寿如意等花纹式样，便起了名叫松颐院。正屋三间，分别是二老太太的小厅、卧室和暖阁，两边厢房则是四少爷四小姐的居处。一等大丫头都住在耳房里，其他人则是住在后头的后罩房，每日到前面来当差。
春瑛刚刚上岗，鹦哥和雪鹤两个一等大丫头还在，她只能在外罩房跟别的丫头挤在一处。但她也没怎么在意，反而趁机会跟其他二三等的丫头搞好关系。别人有难处，她能帮就帮，不能帮也会提点建议；自己从前穿过的不合身的旧春装，这次也从家里带来了，见了新来的小丫头没什么象样的衣裳，便送一两件，有些不大值钱的小首饰也拿来送人；早起时有人来不及梳头，她便帮着梳；或是晚间不当班时，做两双鞋子给小丫头们；新人有不懂的地方，她总时不时提点两句。没几天，新来的丫头便都觉得这位姐姐为人极好，又很能干，原来的旧人也觉得她温柔可靠，闲时常爱跟她亲近，有了好处，也总是带携她。
二老太太、二太太等人见状，都觉得自己没看错人，认为霍漪看重春瑛这个丫头，果然是有道理的，从此待她更客气了，还时不时有赏赐。春瑛每次都微笑着接下、谢恩，一点都没有失态之处，出了门，若有小丫头们喜欢，便拣些不要紧的东西分了，从此在她们心中形象更加高大，二老太太、二太太见了，便觉得她不好财物，为人大方，但也有分寸，不会糟蹋主人家的好意。
一个月不到，春瑛在东府的地位便越来越稳固了，随着雪鹤、鹦哥两人的婚期议定，新的一等大丫头名额便成了松颐院所有丫头心中最大的悬念。
本来老太太身边，除了鹦鹤二位以外，还有两个大丫头，是鸳鸯喜鹊二人出嫁后补上来的，一个叫白鹭，一个叫秋雁。前者是家生子，后者却是在南边时买来的。二房回京后，二老太太身边添了好些人手，她们二人，几乎已算是候补的一等大丫头了，还有两个名额，应该是从新挑上来的家生子里选，但无论如何，白鹭和秋雁都是为首的人，只是春瑛的出现，却让这件事有了变数。
秋雁是外头来的，自知没法跟家生子比，又是一样的月钱份例，心里早就歇了争强好胜的心思，可白鹭却是东府家生之女，与春瑛差不多年纪，在二老太太跟前已经侍候了近六年，除了鸳鹊鹦鹤四位，她自认是资历最深的一个，忽然被个春瑛抢了风头，又见她越来越得众人看重，心里便生了不忿。……
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