第九章 南海巨鳄

加入书签


    有种人也许是被上帝的金手指点过,注定扭转历史浪潮的走向,艾萨克牛顿就是其中之一。

    凭着“万有引力”、“牛顿定律”和“微积分”,牛顿在活着的时候就成为赫赫有名的人物,但除了科学方面的成绩外,牛顿还在伦敦金融和航海贸易上取得了巨大的转折。

    1696年牛顿接到了剑桥同窗,英国财政大臣蒙塔古的工作邀请,担当皇家铸币厂的货币重铸工作。

    铸币技术起源于古罗马,在爱德华一世时期趋于完善,在贵金属作为流通货币的年代里,官方会定期从民间收回破损的货币,将金、银、铜融化后进行重铸。

    从中世纪开始,英国就与欧洲大陆上其他国家一样,实行的是金银两种铸币同时作为本位币的复本位制度,金银币可以在市场上自由流通、买卖,大部分时候银币是作为主要支付货币,金币则作为辅币。但是到了十七世纪末期,英国市场上的银币数量大大缩水,严重影响了货币体系的稳定性。

    牛顿去造币厂,有点临危受命的色彩,那时英国用真金白银铸造货币,但是当时英国的金、银比价高于海峡对岸的法国,于是不法商人从中发现了套利的机制:将英国银币熔化成银锭,到法国去购买黄金,再将这些黄金运回英国,就可以换到更多的银币。当这种现象愈演愈烈时,英国就发生了严重的白银外流和通货短缺。与此同时,伪币和劣币乘机充斥市场,伪币制作和买卖形成异常活跃的地下产业。

    那个时候英国正在陷入战争之中,中国人应该很好奇,为什么西方人那么少,1665年大瘟疫之前,英国忙着和海上马车夫荷兰争夺贸易权,大瘟疫之后先是和荷兰开战,18世纪初又卷入了西班牙王位继承战争而开始的北美殖民地战争,那时候的平民平均年龄大约35岁,养老问题几乎不需要考虑,养老首先要活到那个岁数,活不到那个岁数还担心养什么老呢?

    浩大的军费开支让经济处于混乱中,同时解决银币外流和伪币充斥这两个问题的办法就是重新铸币,皇家造币厂重任在肩,虽然牛顿此前虽无任何行政经验,但他已被公认是“英国最聪明的人”。

    牛顿一到造币厂,先将以前的各种规章法令翻出来,每天清晨4点开工之前就出现在车间,到夜班开工前他还要前来监督。他观察、计算了各道工序所需的时间,合理安排了流程,极大地提高了工作效率。原先人们认为每周生产1.5万英镑已是难以想象了,但牛顿很快让产量提升到每周5万英镑,甚至能达到每周10万英镑。他指挥着500多个工人和50匹马,三年内完成了全国的重铸新币任务,总计684万多英镑,英国的经济形势由此得以好转。

    然而牛顿接受任命时没有人提醒过他,造币厂督办自古就兼领着另一个奇怪的职务——在伦敦及其周围地区执行国王法律的治安官。

    刚开始牛顿对这个兼领的职务非常厌恶,一再请求免除这一职务,他是卢卡斯“教授”,来管理积弊丛生的皇家造币厂已经很不愿意了,现在居然还要和制造伪币走私金银的经济罪犯打交道,不幸的是,财政部来了明确指示:牛顿必须履行这项职责。

    没有行政经验可以学习,没有刑侦经验当然也可以学习,牛顿很快将自己变成一位称职的经侦队长。诸如刺探情报、收买线人、安插卧底,甚至刑讯逼供,所有这些脏活累活牛顿都学会了,他很快习惯了在造币厂的办公室里审讯犯。

    谁能想象艾萨克牛顿刑讯逼供是个什么样?一如福尔摩斯有个“终极敌人”莫里亚提教授,艾萨克的敌人名叫威廉查洛纳,他虽没受过正规教育,但有一定的文化,会一些手艺,甚至还有一定的经济学见解。从1691年起他大规模制造伪币,技艺娴熟,交易谨慎,获利甚丰,很快过上了富裕生活,住进豪宅,牛顿说他“摆起了一副绅士派头”,俨然上流人物了。……
    本章未完,请点击下一页继续阅读!

本站网站:www.kuaishuku.net